陶九知咽下一口苦酒，顺手扯了水榭旁的轻纱帘帐丢开。
对面的年轻男子着一身白色底衣，外披一层油亮厚实的黑貂裘，皮肤泛着浅浅的青白色，似乎不怎么健康。他手上那杯也是酒，不过和陶九知那杯不同，那是刚温过的药酒，由美姬侍奉着慢慢饮下。
两人沉默地对坐了许久，凤公子忽然说了一句：“其实你不欠他什么。”他早就点过友人关于这点，可是这位看似冷酷无情的友人，有时却又出了奇地重情。
暗司成长到今天这个地步，皇座上那人提供的也只是初始的资金和人手，之后再也没出过什么力，反而一直在享受着暗司提供的成果。名义上，明、暗两司都是皇帝座下的势力，可是这时间的道理，本应该是谁付出辛劳就由谁采撷果实。
在凤公子看来，暗司不应该是和明司并列的机构。而且用事实来说，在大多数暗司密使的心里眼里，认的唯独眼前这个男人而已。
“我知道。”陶九知擦去唇上透明的酒液，淡淡地说：“这是我为他争取的最后一次机会。欠了的总要还，无论谁都逃不过天上那只眼睛。”
他抛下冰凉的酒杯，起身，眸间似有凄愁，却坚定无比，“明天之后，再无暗司。”
“这是什么意思？你？！”凤公子愕然起立。
陶九知说：“没什么，这个暗司还他，我累了，休息一阵子再起炉灶。”
离开督主带领的暗司不能算暗司，同样，缺了暗司的督主也会脆弱不堪，变成一块人人眼馋的肥肉。
但这是必然的一步，那个男人给了他一份知遇之恩，他还了；如今为那人争取了生机，算是全了这些年的交情，接下来，他必须走了。
他既然能够打造出一个暗司，也能弃了暗司，重新打造出一个新的帝国，那将是一个从名义到事实都属于他的势力，一个能帮他保护好爱人的势力。
他有这个自信。
凤公子松了口气，继而担忧地劝道：“不如先在我这儿暂居？”他不敢想象一旦这个消息传开，友人将会落入什么样的危机。
陶九知毫不思索地拒绝了，说：“不了，我要出一趟远门。这段日子，可能要拜托你看顾一下国师府那边。”
凤公子满口答应，“你放心，嫂子那里有我。”不过，料想也不会有用着他的时候吧。凤公子想着国师大人迅速膨胀起的传奇形象，下意识舔了舔嘴唇，有些尴尬。
目送友人离去，凤公子眉间浮现出明显的愁意，推拒了纠缠上来的美姬，良久，万千担忧付诸一叹。
他拿过陶九知剩下的那半壶冷酒，给自己满了一杯慨然灌下，火辣辣的感觉在喉头蔓延，呛得他一阵剧咳，青白的面庞很快变得通红。
九哥，这杯酒为你送行，愿你能够得偿所愿。
风掠过檐角古兽，带起低沉的铃响。
萧佑薇就藏身在这座空寂的侧殿里。这里废弃了许久，装饰还是豪华的，依稀能看出昔日旧主所受隆宠，只是一应物件尽数蒙了厚重的尘土，愈发显得可悲。
这是被废的苏贵妃生前居住的地方，当年苏贵妃宠冠六宫，如果不是闹出偷情的事被皇帝撞破，想来也不会有如今嚣张跋扈的兰贵妃了。
她放出连莘，朝着三百米外的养心殿探去。
今天是青州大将霍光回京的日子，此时正在养心殿里等候君王接见。
而萧佑薇之所以出现在这里，是因为今天她恰好要陪阑意去书斋，路上看见霍光进城，身边还带着个年轻小将，容貌颇似华林。再想起绿漪几次传给她的情报，说是华林很受霍光重用。
难道霍光这趟回来就是要把华林推到皇帝面前？
这下坐不住了，她拜托暗九把阑意送回去，自己悄悄潜入皇宫，就是为了看看霍光的打算。
霍光是个糙汉，这一点是公认的事实。
但是和一般的糙汉不一样，那就是他五官确实不差。
粗豪不羁的气质并不折损他的相貌，不然当年也不会在饮宴的时候被霍夫人一眼看中，要抢他回去当男宠。再不信可以看看霍瑶，霍大小姐的美有八分像极了娘亲，另有两分寻常女子没有的英气，就是遗传自老爹霍光。
皇帝踱到座椅里，听霍光汇报了一通，冷不丁问了一句：“人带来了吗？”
霍光抱拳道：“回禀陛下，人已带到，正在殿外关押。”
“押进来。”
“是！”霍光把手指凑近嘴边，朝着殿外打了个响亮的呼哨，不过须臾，便有一红袍小将提着个麻袋走进来。
麻袋被扔在桌案前的空地上，软绵绵的，似乎是个人的形状，可是里面没有一点声响。
皇帝感兴趣地歪了歪头，命令高回把它打开。
高回没有弯身去解绳索，而是接了君主抛过去的宝剑，在麻袋表层斜着划了一道。刺啦，麻袋应声破开，露出里面昏迷着的女子。
这女子五官浓丽，皮肤黑黄，明显是异域人的相貌，一身染血的武士轻铠，恰到好处地显示出她前凸后翘的好身材。她双手双脚都被几层铁索紧紧缚住，人也丝毫没有醒转的意思。
霍光介绍道：“这是苏哈娜，蛮族的第十二王女，是前王妃唯一的子嗣，也是桑贺部落如今的统领。”
皇帝眉毛一抖，“桑贺部落？是十七部里最强的那个？”他拍拍脑袋，这一阵子没有关心蛮族的动向，都快把这些基础常识也淡忘了。
霍光点头。
蛮族居住的大多数土地是不适合产粮的，所以和北方诸国近似，过着一种游牧生活，除了王庭稳稳地坐落在中心那片肥沃的土地上，其他地区是根据地域形态不同决定自己的生活方式，最后逐渐形成了一个个大大小小的部落。
王庭的军事力量最强，这样才能震慑住各部落的统领。而在这些大小不一的部落中，是以桑贺部落为最强战力，历代蛮王娶妻时都是从桑贺部落中选择一位最尊贵的女子，以示优待。
不过，这个传统在这一代蛮王那里被打破了。
苏哈娜的母亲是桑贺部落统领最宠爱的女儿，嫁给蛮王后只生下了苏哈娜，不久就得病死了。
这个年幼的女孩被外公接回部落里养大，最后在外公和几个亲舅舅的大力拥护下，苏哈娜年仅十六岁就接任老迈的外公，当上桑贺部落的统领。
这是她反抗王庭的开端。
没有人说得清楚她为什么一意孤行地要和王庭开战，这个年轻桀骜的女孩子就像是天生的战神，她带领着她的子民作战，在这片神奇而广袤的土地上来去自如，就连久经战阵的将领也拿她没办法。
蛮王曾经派出三支王庭军队去围追苏哈娜，却被她借力打力，全部坑杀。
这个女孩子有着铁石般冷硬的心肠，她没有慈悲心，只想有朝一日能够向着她的父亲挥刀斩下。