寒风刺骨，卷起尘土漫天低扬，草木枯黄。远处，蜿蜒枯浅的清河犹如一条瘦骨嶙峋的细蛇，有气无力的只是往东，往大海而去。
今天于老爹带了于旺去看买到手的那王寡妇的地。跟在于老爹后的于旺紧了紧身上半旧的棉袄，举目望去，充满眼帘的是那褐色的莽莽苍苍的大地，那平原上稀稀拉拉的树木在寒风中羸弱发颤，仿佛随时都能倒下，再远处就是隐约可见的堡垒村庄，那下码头庄更是缩成了一个点。这个时候，看不到什么人畜在活动，整个天地在刺骨寒风中犹如整个儿被冻僵了，苍凉、广袤、了无生气的感觉油然浮现在于旺心头。是的，这就是大明北域疆土。
这是刘捕快走的第五天了。虽然王寡妇这地是贱卖，但二十亩地合拢起来也不是小数目。再加上前段时间，于旺出事，后来请郎中花钱，和尚做法事讹了一笔，道士又拿了一俩银子，家中钱财实在是捉襟见肘。
由于于老爹的坚定不移，全家统一意见后，便收罗了家中所有的财产，家里牲畜有俩头牛和一头骡子，几只鸡，牛是耕田的主力，动不得，那骡子和几只鸡便拿出去卖了，便是家中平时留起来舍不得吃的那几升白面，还有平时家中大伙吃的口粮如黍子、黄黑豆等粗粮统统拿来充数。但就算如此，还是不够，亏得刘捕快虽然表面上冷嘲热讽的，但是做事仁义，托人从县城带了五两银子下来，并转告道：“亲家公！别急着想什么时候还，啥时候手头宽裕了，啥时候再说!”如此，这地总算是买下来了。
对于欠债，平时于老爹就算打死他也不会去借。但这回一个是他买地心切，二个是自己亲家的钱，又不是周秀才家的阎王债，辛劳两年，碰上好年景，想来这钱也就能还上了罢。于是于老爹就接受了刘捕快的好意。
但这么一来，最近这六七年辛苦持家，从牙缝里节省下来的那点财产就烟消云散，平时家里凑乎着还能吃到的黑面蒸馍，眼前也是不能天天吃了。也就是说，为了买这二十亩地，于家是倾其所有。至于田地买到手后，划算不划算，除了天知道，就只有于旺知道了。
碰到眼前这样的光景，一般人家早就心慌慌了。但亏得家中的主心骨于大娘轻描淡写的发话了：“才多大的事儿！日子再苦，咱于家不照样过来？等过了明年，田地有了收成，那就算熬过去了！平时我和大丫，二丫，就织布补贴家用，大不了我们晚上多干点时辰好了！”
平时，于家几个妇女闲时就织布补贴家用，但一般晚上天黑了就不会再做，而是去休息。这几天可就不同了，在家中西厢偏房，那里有三台简陋的织机。现在，那种单调的织布机杼声，在一盏昏暗的油灯下，彻夜响起，一直做到鸡叫，她们才会去休息一会。而织出的布匹就拿出去换一些家中嚼头。话又说回来，她们的技艺很好，织出的布往往很受人喜爱。
于家新买的地，离下码头庄有点远，而且隔着水源清河也有两里地，标准靠天吃饭的旱地。于旺和老爹这一路行来，看到一些废弃的水池与水渠，疑问之下，于老爹解释道这些原本是早期边疆商屯，还掺合着少量万历年间修建的水利。
而商屯，它是明朝早期屯田的一种方式，亦称“盐屯”。当时明朝政府运粮入边，耗费浩繁，为了改变这现象，所以，创商屯来济军事之不足。于是，官府便从食盐的买卖中让出部分利润给商人，让商人输粮到边镇，这样既可有效的调动商人参与粮饷转运的积极性，又不必投入人力和财力。此举节省了大量的开支，减轻了民间百姓沉重的转运负担，又能保证国家机器的正常运转，并支持了边防战争，可谓一举数得。此制明人谓之“开中”。
商屯，最初是政府召商输粮而与之盐，后各行省边境亦多召商中盐以为军储、盐法、边计相辅而行。但商人天性就是逐利，一些商人感到运粮到边境，路途遥远，且多危险，费用浩繁，从经济效益的角度考虑不合算，本大而利微。于是，盐商大贾们遂纷纷改变形式，在大明边镇自出财力，招募游民开垦边地，自设保伍，就地种粮，换取盐引进行农业生产，收获颇丰。它不仅使政府节省军粮运输费用，而且使边疆的荒地得以开垦。
在商屯辉煌的时候，各边镇粟粮充溢露积，饶于中土，屯军亦因其保障，守望相助，得安心力耕。各镇各边仓廪充实，各镇军饷，其地就以足给，边方粮粟无甚贵之时。
但月不常圆，花无百日红，弘治五年，商屯出现了转折。当时朝廷改输粮为盐商直接向盐运使司纳银领盐引，不再纳粮。既然直接拿银子能换到盐引，那何必还在边地屯田种粮？由此商屯渐废。
看着这些水池水渠大多淤塞，积水难存，于旺心中郁闷：如果这些水利工程都能完全运用起来，那么对付旱灾，那该启到多大作用啊？总比坐等老天下雨强了一百倍，一千倍！于老爹也叹息着，嘟哝道：“可惜了！太可惜了！”
话虽如此，但如果对这些水利工程清淤补漏，是非常费工耗资的事，除非动员官府或是整个下码头庄的力量。眼下下码头庄当然没这个能力，再说现在庄内的里长甲首制废弛，也没这个组织力。重要的是，谁会出这个钱？倾以小家的财力，换取大家的便利，就是现代，也没有人干，再说这工程浩大，也不是几家小门小户的钱财所能应付的。
不知不觉到了自家新买的地头，看着干旱贫瘠的田地，于老爹蹲下身，伸手抓了把土。同时那手中干燥的泥土粉末顺着于老爹手指的缝隙“簌簌”而下，随风飘扬。
于老爹深情的看着手中的泥土，对着于旺道：“旺儿！你记住，这土地啊，就是咱们农民的命gen子。你平时流下多少汗水，付出多少辛劳，那土地就会有多少回报！眼下这土地是贫瘠了点，不过没有关系！平时家里还有点积肥，都弄过来！这段时间闲着也是闲着，我和你俩姐夫就去清河边，挖河里的淤泥，担过来，那可也是肥田的！明年春耕啊，头一季还得先种豆，也是用来肥田，等到了秋耕啊，就可以种麦子了！”
磨痧着手中泥土，在声声语语中，于老爹目光充满了憧憬希望，他忽然又道：“这下河挖泥的事，旺儿就别管了，你身子骨刚好没几天，不适宜劳作，好好休养！”
看着扑在田地上的于老爹，又看着那远处隔着二里地的清河，这天寒地冻的，于旺打了个寒颤，仿佛看到老爹赤脚进入冰冷刺骨的清河挖淤泥，双手双脚冻得红肿发黑，然后辛辛苦苦的挑回来，又回去！就犹如辛勤劳碌的蚂蚁，为了家，劳动不缀。呵！这就是中国的农民啊！
红润了双眼，于旺说道：“爹！我身子大好了，我会跟你一起干！老养着，我没那么娇贵！”
“呵呵，”于老爹笑了：“咱家旺儿自然不是什么大户人家的少爷！可也不是爹不让你干，确实一个是这些活啊，爹和你俩姐夫都能做完。另一个，你身子刚好，不宜劳作，不然你娘还不训死你爹？你娘发威的时候，爹可惹不起！”